日常生活中，人們運用語言進行交談，表達思想，溝通信息，交流感情，從而達到建立、調整和發展人際關系的目的。中國人講究“聽其言，觀其行”，把語言談吐作為考察人品的一個重要內容。

    1．語言談吐的概念

    (1)語言與言語

    語言是在人類實踐中產生、發展起來的，它存在於整個社會之中，並被每個社會成員所運用。語言學家認為，“語言”與“言語”是兩個各有特定涵義的概念。

    語言是以語音為物質外殼，以詞匯為建築材料，以語法為結構規律而構成的體系，它是人類最重要的交際手段和思維工具。

    言語，不同於語言，它是為某種目的在一定的語境中對語言的使用。言語包括兩個方面：一是指人說出來的話，寫出來的東西，即所謂的言語作品；二是指人的說和寫的過程，是人的一種行為，也叫做言語活動或言語行為，是以“說”為主要形式的言語活動。

    從交際角度看，語言只是一般的交際模式，言語則是對這種模式的具體運用。因此，語言是言語的工具，又是言語的產物。沒有言語，也就無所謂語言，因為語言存在於各種各樣的言語之中。著名語言學家特倫斯·霍克斯曾就語言和言語關系作過一個生動的比喻，他說：“言語是露出水面的一小部分冰峰，語言而有信則是支撐它的冰山，並由它暗示出來。語言既存在於說話者，也存在於聽話者，但是它本身從來不露面。”這段話充分說明了語言與言語的相互依存關系。

    (2)語言談吐的涵義

    語言談吐，即言談，是人們為了某種目的在一定的語境中以口頭形式運用語言的一種活動。這種活動主要是利用有聲的自然語言符號系統通過口述和聽覺而實現的，也就是人與人之間通過對話來交流思想。雖然由於形式本身的局限，使言談的內容往往稍縱即逝，“一言既出，駟馬難追”。但與書寫形式的言語活動相比，言談，這一口頭形式的言語活動，在表達思想感情方面則更為直接、生動和形象，也更便於對方的接受與理解。正因為如此，言談一直是人們最常用、最主要的交際手段。

    在社會生活中，語言談吐不僅幫助人們傳遞信息、交流思想，而且還幫助人們增進了解、加深認識。常言道“言為心聲”，說明語言談吐還能夠反映一個人的內心世界，一個人的品德修養、文化水平及其個人志趣等均可以通過言談表現出來。

    (3)言談的類型

語言談吐形式是多種多樣的，從不同的角度可作出不同的區分。

①從言談的准備情況及采用的方式看，可分為正式的和非正式的兩種。

    正式言談即正式談話，這是雙方事先經過協商約定了主題、目的、時間和地點的談話，如談判。非正式言談即非正式交談，是雙方事先沒有任何准備的、比較自由而隨意的、隨機性的談話。比如，熟人相遇時的寒暄，朋友相聚時的聊天，等等。這種形式較正式交談方便、活潑、易於表露思想、感情和態度，更有利於人們相互熟悉、相互接近。

    ②從交談的方法和技巧看，可分為直率和委婉的兩種。

    直率的言談就是雙方直接表達自己的思想感情，不拐彎抹角，心裏有什麼話就直言相告。委婉的言談是指不直接把話說明白，而是運用各種曲折含蓄的語言來表達意思。在人際交往中，有時運用委婉的手法可以更容易、更好地達到目的。

    2．言談的形式

    (1)言談的主要語言形式

    言談的主要語言形式有三類：

    ①有聲語言。有聲語言即自然語言，是發出聲音的口頭語言。它是以說和聽為形式語言，也稱口語。

    ②無聲語言。無聲語言是借助非有聲語言來傳遞信息、表達感情、參與交際活動的一種不出聲的伴隨語言。言談中的無聲語言以體語為主，如用眼睛傳情、用身體姿勢表意等。

    ③類語言。類語言是交際過程中一種有聲而無固定語義的語言，也稱副語言。如說話時的重讀，語調、語速的變化等。

    這三種語言形式在人際交往中被廣泛且經常地使用，可以說是三者相互的作用才使人類准確而充分地表達自己的思想感情成為現實。尤其是無聲語言的主要形式——體語，更是以它神奇的功力，彌補著口語溝通的不足，揭示了類語言的深層涵義，常使交流的雙方進入“此時無聲勝有聲”的佳境。

    據國外的心理學家測定：人們在表達思想感情時，55％的成分需要借助體語。由此可見，體語在人際交往中的重要作用。